Wie in Stockholm verkündet, wird der diesjährige Nobelpreis für Chemie Benjamin List und David MacMillan zuerkannt - für Pionierarbeit zur asymmetrischen organischen Katalyse - einer Methode zur chemischen Synthese, die eine gezielte, abfallarme Produktion komplizierter Moleküle wie etwa von Arzneimittel-Wirkstoffen ermöglicht. Das kommentiert Han Steutel, Präsident des Verbands der forschenden Pharma-Unternehmen (vfa): „Neben Biopharmazeutika sind auch Medikamente mit chemischen Wirkstoffen weiterhin entscheidend für Fortschritte in der Medizin. Unternehmen sind daran interessiert, deren Wirkstoffe effizient und abfallarm herzustellen. Dazu sind Methoden wie die heute prämierte asymmetrische organische Katalyse ein wichtiger Beitrag. Sie hat bereits erste Anwendungen in Wirkstoff-Labors und Großproduktion gefunden.“
Für die Wirksamkeit und Verträglichkeit von Arzneimittel-Wirkstoffen ist nicht nur entscheidend, welche Atome miteinander verbunden sind, sondern auch, in welchem Winkel sie zueinander stehen. Oft sind beispielsweise Moleküle mit einer im Vergleich zum Wirkstoff spiegelbildlichen Anordnung der Atome wirkungslos oder sogar nachteilig. Asymmetrische organische Katalyse kann bei der chemischen Synthese beitragen, dass es gar nicht zur Bildung solcher spiegelbildlichen Moleküle kommt.
